Десять лет минуло с окончания войны Босин. Страна стремительно менялась, перенимая западные обычаи. Самураи, некогда элита общества, лишились своего статуса, а ношение традиционных мечей оказалось под запретом. Сюдзиро Сага, когда-то служивший воином, похоронил дочь, унесённую холерой. Теперь его жена была при смерти, а родная деревня страдала от нищеты. Отчаявшись, он решил принять участие в странном состязании, где победителю обещали огромную сумму — сто тысяч иен.
В старинном храме Киото собрались почти три сотни человек, каждый со своей бедой. Организаторы огласили жёсткие правила: чтобы получить приз, необходимо добраться до столицы, устраняя по пути других претендентов. Отказаться или просто выйти из игры уже не разрешалось — единственным выходом была победа или смерть.
