В последние дни сентября 2003 года мир охватила странная напасть. Грибок, прежде известный лишь тем, что поражал насекомых, неожиданно стал опасен для человека. Он проникал в тело, подчинял разум и менял облик заражённого до неузнаваемости. В тот роковой день простой рабочий Джоэл, оказавшийся в самом центре катастрофы, потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл существует в закрытой зоне Бостона, где каждый шаг жителей отслеживают агенты правительственной службы по борьбе с катастрофами. Вместе с подругой Тэсс он ищет способ достать аккумулятор для машины — без этого не добраться до брата в другом штате. Неожиданно их путь пересекается с раненой женщиной, возглавляющей группу сопротивления. Она предлагает сделку: автомобиль и нужную деталь в обмен на то, что Джоэл и Тэсс вывезут из карантинной территории трудную четырнадцатилетнюю девочку по имени Элли. Её должны встретить соратники за пределами зоны.
